كويت تايمز 
تلقى قطاع الضيافة والفندقة في الولايات المتحدة ضربة قاصمة بسبب وباء «كورونا» وتفاقمت خسائره خلال الشهر الماضي مع اتساع رقعة انتشار الفيروس، حيث خسر القطاعُ آلافاً جديدة من الوظائف بعد أن تفاقمت خسائره عن السابق.
وأفاد تقرير لشبكة «ماركت ووتش»، بأن مؤسسات الأكل والشرب في الولايات المتحدة خسرت 372 ألف وظيفة خلال الشهر الماضي وحده، لتسجل بذلك أول انخفاض لها منذ أبريل 2020 عندما تم تسريح 5.4 مليون شخص.
ودفعت الزيادة القياسية في حالات الإصابة بفيروس «كورونا» المزيد من الولايات مثل كاليفورنيا ونيويورك إلى الحد من ساعات عمل المطاعم أو تقييد عدد العملاء أو حتى حظر تناول الطعام في الأماكن المغلقة تماماً.
وقالت كبيرة الاقتصاديين في شركة «Jefferies LLC» أنيتا ماركوسكا، إنّ معظم تسريحات المطاعم حدثت على الأرجح في كاليفورنيا بعد إغلاق واسع النطاق بدأ بعد عيد الشكر.
وأشارت إلى أن حجوزات المطاعم تراجعت إلى 5 في المئة فقط مقارنة بمستويات ما قبل الشهر الماضي عندما كانت الحجوزات عند 45 في المئة فقط من طاقتها، وهو ما كلف الولايات المتحدة ما يصل إلى 700 ألف وظيفة.
وكانت الجولة الأخيرة من تسريحات العمال في صناعة الطعام مسؤولة تماماً عن انخفاض في إجمالي التوظيف في الولايات المتحدة بمقدار 140 ألفاً في ديسمبر الماضي.
وسجّلت المطاعم والشركات الأخرى في الفئة الأوسع للترفيه والضيافة -مثل الفنادق والمسارح والكازينوهات والمتنزهات- المعاناة الأكبر خلال الوباء.
ويُعتبر قطاع المطاعم واحداً من أكبر القطاعات في الولايات المتحدة، حيث كان يعمل في هذا القطاع 12.3 مليون عامل قبل بدء فيروس «كورونا» في مارس من العام الماضي، وهذا لا يشمل حتى عدة ملايين من العاملين في مجال تقديم الطعام في الفنادق والمستشفيات وما شابه ذلك.
وحتى الآن استعادت المطاعم 3.6 مليون وظيفة، أو 60 في المئة فقط، من أصل 6.01 مليون وظيفة فقدها القطاع في وقت مبكر مع بداية الوباء.
وبيّن التقرير أنه حالياً «لا يزال التوظيف أقل بنسبة 20 في المئة من مستويات ما قبل الأزمة».
